Фамилия Прончатов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным местом и социальным положением. Её ядро — слово «прончатый» или «прончатой», которое в русских говорах означало человека из Пронска. Пронск — древний город (ныне в Рязанской области), известный с XII века. Суффикс -ат- в основе указывает на принадлежность к местности: «прончатый» — это тот, кто родом с Прони, из Пронского княжества. Так в XVI–XVII веках могли называть выходцев из этих земель, переселившихся в другие уезды.

Модель образования проста и прозрачна: к основе «Прончат-» добавился патронимический суффикс -ов, превративший прозвище отца в фамилию сына. То есть Прончатов буквально значит «сын Прончатого». В отличие от фамилий на -ский (типа Пронский), которые могли указывать на владение землёй, форма на -ов говорит о более демократичном происхождении: предок был не князем, а простым посадским или крестьянином, но сохранил в прозвище память о своей малой родине.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами центральной России. Её географическое ядро — Рязанская, Тамбовская, отчасти Тульская области. Это подтверждает версию о локальном корне: Прончатовы — потомки тех, кто ушёл из Пронска, но осел недалеко, в соседних регионах. Других правдоподобных гипотез нет: попытки связать фамилию с тюркским «пронч» (вид ткани) или с глаголом «пронзить» лишены исторической и словообразовательной опоры.

В писцовых книгах XVII века встречаются отдельные упоминания Прончатовых среди однодворцев и служилых людей «по прибору» — стрельцов, пушкарей, казаков. Это объяснимо: Пронск долгое время был пограничной крепостью, и его жители часто несли сторожевую службу. Фамилия, таким образом, несёт двойную память: о географическом корне и о военно-служилом прошлом предков.