Фамилия Пронтишев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит неканоническое имя или прозвище Пронтя, Пронта. В русской ономастике корень «пронт-» может восходить к греческому «пронтос» — «проворный, быстрый». Однако более вероятна связь с диалектными глаголами «пронтуть», «пронтить» — то есть пронзить, проткнуть, либо с «пронтиться» — проговориться, проболтаться. Таким образом, прозвище Пронтя мог получить либо человек с острым языком, либо, наоборот, не в меру болтливый, либо тот, кто занимался колющим ремеслом (например, бондарь или оружейник).

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ц»: Пронть → Пронтев, но со временем «ть» могло перейти в «т», отсюда Пронтишев. Важно обратить внимание на суффикс -иш-: в русских фамилиях он часто придаёт прозвищный, «увеличительный» оттенок (ср. Пронтя → Пронтиш → Пронтишев). То есть Пронтиш — это не просто Пронтя, а «большой Пронтя», «видный Пронтя». Такая модель характерна для северорусских и сибирских говоров, где фамилии на -ишев встречаются чаще, чем в центральных областях.

С географической точки зрения, фамилия Пронтишев могла закрепиться в районах, где был распространён говор с «цоканьем» или мягким произношением. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её народное, нецерковное происхождение — там фамилии от прозвищ часто вытесняли книжные формы. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фиксировалась фамилия Пронтов, но Пронтишев стоит особняком: в ней сохранилась более архаичная словообразовательная цепочка.

Версия о связи с польским или белорусским «pręt» (прут, розга) маловероятна: суффикс -ишев нехарактерен для западных фамилий, а в русском языке этот корень дал бы скорее Прутов или Пронтов. Так что, несмотря на редкость, фамилия Пронтишев — чистый образец русской прозвищной ономастики, где за звучанием стоит живая черта характера или ремесло предка.