Фамилия Пронюхин образована от личного имени Пронюха — так в народе называли человека, носившего одно из «прок-» имён. Чаще всего это Прокопий, имя греческого происхождения со значением «преуспевающий». Такой разговорный вариант имени, как Пронюха, возникал естественно: полные церковные имена были длинными и неудобными в быту, поэтому их сокращали и переделывали на русский лад.

Покровителем имени Прокопий считается мученик Прокопий Иерусалимский, пострадавший за веру при императоре Диоклетиане. Но Пронюха могла быть и производной формой от других имён с тем же началом: Прокл (в древнегреческом — «минувшая слава»), Протасий (переводится как «передовой») или Прохор (по-гречески — «запевала, руководитель хора»). Все эти имена давали ребёнку при крещении, а в семье и среди соседей его звали коротко — Пронюха.

Дальше работала простая модель русской фамилии: к основе Пронюх- добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Изначально Пронюхин означал «сын Пронюхи» или «человек из семьи Пронюхи». Со временем форма закрепилась как фамилия и перешла к потомкам уже независимо от того, как звали их самих.

Интересно, что фамилия Пронюхин не единственная в этом ряду. Рядом стоят однокоренные Прокофьев, Прокопьев, Прохоров, Проклов — все они выросли из одного корня, но разными путями. Пронюхин выделяется тем, что в основе лежит не полное каноническое имя, а его обиходная, уличная форма. Такие фамилии ценны для историка: они сохранили звучание живой речи, а не церковного документа.

Точных сведений о сословии первых Пронюхиных нет. Можно лишь предположить, что фамилия бытовала в крестьянской и посадской среде, где сокращённые имена были нормой. В документах XVII–XVIII веков подобные формы встречаются повсеместно, но конкретные записи о Пронюхиных требуют отдельного поиска по архивам.