Фамилия Прополов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с конкретным действием, причём не самым лестным. Если отбросить сомнительные версии о связи с греческим «полис» (город) или польским «propol» (прополка), остаётся одно прозрачное объяснение: основа — глагол «прополоть» в значении «прочистить, пройти по чему-то, удаляя сорняки». Но в народной речи у этого слова было и переносное, ироничное значение — «прополоть» означало «обобрать, обчистить, обворовать». Человек, получивший прозвище Пропол, скорее всего, промышлял мелким воровством или был известен тем, что «прочищал» чужие карманы и сумки.

Суффикс -ов указывает на классическую модель русских фамилий: сын Пропола, то есть «Прополов» буквально — «принадлежащий Прополу». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, особенно среди крестьян и мещан, у которых фамилии закрепились позже, чем у дворян, — в XVIII–XIX веках. Поэтому Прополов — фамилия не аристократическая, а народная, часто встречавшаяся в среде, где прозвища давали метко и без прикрас.

Интересно, что однокоренных фамилий — Пропольщиков, Прополкин — почти не сохранилось, а Прополов остался единственным в этой семье. Это делает его своеобразным маркером: если вы встретили Прополова, перед вами потомок человека, чья «профессия» или черта характера была зафиксирована в прозвище без эвфемизмов. В современных телефонных справочниках фамилия встречается редко, но не исчезла — её можно найти в разных регионах России, от Поволжья до Сибири, что говорит о миграции носителей в XIX–XX веках.

Версия о том, что Прополов мог произойти от географического названия (например, деревни Прополово), тоже имеет право на существование, но такие топонимы, в свою очередь, обычно выводились из того же прозвища. Так что корень один — слово, которое в старину звучало грубовато, но точно.