Фамилия Проселкин образована от прозвища Проселок или географического названия Проселки. В её основе — слово «просёлок», то есть грунтовая дорога между небольшими населёнными пунктами, в отличие от тракта или большой дороги. Человек, получивший такое прозвище, мог жить в стороне от главных путей, в глухой деревне, или же, напротив, часто ездить просёлками — например, заниматься извозом в малонаселённой местности.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Исходная форма — Проселок, затем к ней добавили патронимический суффикс. В говорах встречались варианты «просёлок» и «просёлки» (множественное число), что могло дать и основу Проселкин. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с прозвищами Проселок или Просёлкин — чаще всего в центральных и южных губерниях, где сеть просёлочных дорог была густой, а названия привязывались к быту и ландшафту.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Проселкин — типично «мирское» прозвище, данное по месту жительства или роду занятий. Близкие по смыслу фамилии — Дорожкин, Тропин, Путин — но Проселкин указывает на более конкретный тип дороги, не главной, а второстепенной. Иногда основу связывают с диалектным глаголом «просёкать» (прорубать просеку), но это менее вероятно: ударение и корень расходятся.

Фамилия редкая, чаще встречается в Поволжье и центральных областях России. В списках XVIII–XIX веков носители фамилии записаны в основном как государственные крестьяне и мещане — то есть сословия, чья жизнь была тесно связана с перемещениями по просёлкам. Сейчас фамилия сохранилась, но не стала массовой, что делает её хорошим маркером локального происхождения предков.