Фамилия Простолюдов — один из тех редких случаев, когда фамилия прямо говорит о социальном статусе предка. Она образована от слова «простолюдин», то есть человек из простонародья, не принадлежавший к дворянству, духовенству или купечеству. В основе лежит прозвище Простолюд, которое могли дать человеку, подчёркивая его происхождение, или же сам человек мог получить такую фамилию при переписи, если его род не имел закреплённого фамильного имени.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях суффикс «-ов» обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, но в случае с «Простолюдов» основа уже содержит суффикс «-ин», который сам по себе типичен для фамилий от слов женского рода или от прозвищ с окончанием на «-а/-я». Однако здесь «простолюдин» — существительное мужского рода, и фамилия образована от его полной формы, что встречается редко. Обычно от таких слов образовывали фамилии через суффикс «-ин» (например, Дворянинов — от «дворянин»), но в случае Простолюдов использован «-ов», что может указывать на позднее оформление фамилии или влияние книжной, официальной речи.

Географически фамилия редкая. Она не привязана к какому-то одному региону, но встречается в центральных областях России, а также на Урале и в Сибири — в местах, куда переселялись крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных переписях такую фамилию могли дать бывшим крепостным, освобождённым от помещика, или государственным крестьянам, чтобы подчеркнуть их непривилегированное положение.

Социальный контекст фамилии необычен. В дворянской среде фамилии редко указывали на низкое происхождение, поэтому Простолюдовы — почти наверняка выходцы из крестьян или мещан. Впрочем, в XIX веке фамилия могла быть дана и семинаристам: в духовных училищах иногда давали «говорящие» фамилии, но «Простолюдов» для семинарии звучит слишком прямо — обычно давали что-то вроде Преображенский или Рождественский. Скорее всего, это народное прозвище, которое закрепилось как фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Простолюдов стоит особняком. Есть фамилии Простолюдин, Простолюдинкин, но они ещё реже. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования не выделены в отдельную группу, но упоминаются в контексте фамилий, отражающих сословную принадлежность. Важно не путать Простолюдова с фамилией Простосердов — та образована от прозвища, связанного с характером, а не с происхождением.

Таким образом, фамилия Простолюдов — прямое указание на корни в простонародье. Если вы её носите, ваши предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами, и фамилия сохранила память о том времени, когда сословное деление было строгим.