Фамилия Просвернин — редкий случай, когда основа прозвища, перешедшего в фамилию, буквально «прозрачна» для современного уха. В её основе лежит глагол «просверлить» или существительное «просверлина» (отверстие, дыра). Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был мастером по сверлению — либо плотником, либо кузнецом, либо ремесленником, работавшим с металлом и деревом. В говорах «просверня» могли назвать и просто очень дотошного, «буравящего» человека, который до всего доходил своим умом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Просвернин, то есть сын или потомок Просверни. Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин не менее распространены, чем на -ов. Интересно, что в некоторых диалектах слово «просверня» имело и переносное значение — так говорили о пронырливом, вездесущем человеке, который «просверлит» себе дорогу в любом деле.

Встречается фамилия нечасто, и её география довольно размыта: единичные носители фиксируются в Вологодской, Кировской областях и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о прозвище по ремеслу — плотницкое и кузнечное дело было распространено повсеместно, но фамилия не стала массовой, возможно, из-за того, что прозвище было не слишком лестным или быстро забылось.

С точки зрения ономастики, Просвернин — яркий пример «профессиональной» фамилии, где исходное слово сохранило живую связь с действием. Никаких тюркских, финно-угорских или книжных корней здесь нет: это чисто русское прозвище, возникшее в ремесленной среде. Если сравнивать с однокоренными — Сверлов, Сверлилин — то Просвернин стоит особняком: приставка про- добавляет оттенок завершённости действия («просверлил насквозь»), что могло указывать на особое мастерство или на то, что прозвище дали за конкретный случай.

Таким образом, предки современных Просверниных — скорее всего, вольные ремесленники или крестьяне, владевшие сверлильным инструментом. В дореволюционных списках эта фамилия почти не встречается среди дворянства или духовенства, что тоже говорит о её «низовой» природе.