Фамилия Просяный звучит так, будто предка назвали за связь с просом — одной из главных зерновых культур в истории русского земледелия. И это почти наверняка так. Основа фамилии — прилагательное «просяной» (относящийся к просу, сделанный из проса), которое закрепилось как прозвище. Суффикс -ый в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и указывает на то, что фамилия образована напрямую от прилагательного без дополнительного патронимического суффикса. Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где нередки Просяный, Дегтярный, Соломенный.

Кем мог быть человек по прозвищу Просяной? Скорее всего, крестьянином, который выращивал просо, или торговцем, возившим просяную крупу (пшено). Просо было важной культурой в нечерноземной и степной полосе — из него варили кашу, пекли хлеб, кормили птицу. Прозвище могли дать и по внешности: например, за светлые, «просяные» волосы или за мелкие черты лица — просо сравнивали с чем-то мелким и сыпучим. Встречается и более прозаичное объяснение: в некоторых говорах «просяным» называли человека маленького роста или суетливого, но это версия менее надёжная.

География фамилии тоже подтверждает её аграрное происхождение. Просяные чаще всего встречаются в Украине (особенно в Полтавской и Черниговской областях) и на юге России (Курская, Воронежская, Ростовская области). Это регионы, где просо сеяли испокон веку. В северных губерниях фамилия редка: там овёс и рожь были привычнее.

В дореволюционных переписях фамилия могла писаться через «о» — «Просяной», а в украинских документах — «Просяний». После унификации написания в советское время закрепился вариант «Просяный». По сословию носители почти поголовно были крестьянами или казаками: дворянских родов с такой фамилией нет. Ономастические справочники (например, словарь украинских фамилий Ю. Редько) относят Просяного к типичным «земледельческим» фамилиям, образованным от названий культур.

Если ваши предки — Просяные, ищите их корни в южнорусских или украинских сёлах. Фамилия не аристократическая, но зато прямая и честная: она рассказывает о деле, которым семья занималась поколениями.