Фамилия Просянко звучит так, будто её носитель как-то связан с просом, и это первая и самая очевидная догадка. Но если присмотреться, здесь работает не столько прозвище по роду занятий, сколько украинская словообразовательная модель. Суффикс -енко (в данном случае адаптированный как -янко) — классический патронимический формант, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины. Он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Просянко — это не «тот, кто сеет просо», а «сын Просяного» или «сын человека по прозвищу Просяной».

Прозвище Просяной могло закрепиться за крестьянином, который выращивал просо, торговал им или, что вероятнее, имел внешность или характер, ассоциирующиеся с этой крупой — например, светлые волосы цвета просяного зерна или невысокий рост. В украинских говорах слово «просо» имеет множество производных: «просянка» — это и каша, и птица (овсянка), и даже сорт яблок. Не исключено, что прозвище дали по схожести с птицей просянкой, которая водится в степной полосе.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где акцент на принадлежности («чей?»), украинские фамилии на -енко изначально указывали на родство по отцу. Со временем они перестали осознаваться как отчества и закрепились как наследственные фамилии. Если бы фамилия записывалась по русской модели, она звучала бы как Просянкин или Просянов, но форма Просянко сохранила южнорусский колорит.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Харьковщина), а в России встречается в приграничных районах, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречаются также варианты написания с одной «с» (Просенко) или с заменой на «а» (Прасянко), но исходная форма — через «о» — указывает на этимологическую связь именно с просом, а не с «прасом» (поросёнком) или другими корнями.