Фамилия Проташёва — женская форма мужской фамилии Проташёв, которая образовалась по типичной восточнославянской модели от прозвища или нецерковного имени Проташ. Основа фамилии — глагол «протащить» или «протаскивать», что в диалектах и просторечии могло означать человека, который протаскивает что-либо тайком, контрабандой, либо того, кто умеет «протащить» своё дело, добиться своего хитростью и упорством. В некоторых говорах «проташ» — это ещё и проныра, ловкач.

Суффикс -ев (в женской форме -ева) указывает на принадлежность: Проташёв — буквально «сын Проташа» или «из рода Проташа». Ударение в фамилии падает на второй слог: Прота́шёва, хотя в разговорной речи нередко смещается. Написание через «ё» — не орфографическая случайность, а устойчивое историческое произношение, зафиксированное в документах, в отличие от фамилий с аналогичной основой, где пишут «е».

Фамилия редкая и территориально привязана к северным и центральным областям России. Встречается преимущественно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где были распространены прозвища, образованные от глаголов действия. Носители фамилии в XVIII–XIX веках — в основном государственные крестьяне и мещане, реже — однодворцы. Дворянских родов с фамилией Проташёвы не зафиксировано, что подтверждает её народное, непривилегированное происхождение.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVII века встречается форма «Проташев» (без «ё»), но в поздних метрических записях XIX века написание через «ё» становится нормой. Это говорит о том, что носители сами произносили фамилию с «ё» и так её записывали, а не подчинялись канцелярской норме. Таким образом, фамилия Проташёва — не случайное искажение, а живое свидетельство северорусского говора, где «ё» на месте бывшего «е» под ударением — обычное явление.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Протасов, Протасьев, Проташин — то Проташёв стоит особняком: у него другая суффиксальная модель и более конкретная, «действенная» семантика. Протасов, скорее всего, восходит к греческому имени Протасий, а Проташёв — к чисто русскому прозвищу. Это тот случай, когда фамилия рассказывает не о святом покровителе, а о характере или занятии предка.