Фамилия Протянов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Протянов образовалась от прозвища Протяной (искаженный вариант от «Портяной»). Оно, в свою очередь, ведет свое начало от существительного «портно» (ср. сев.), которое имеет значение «узкий, грубый холст на крестьянские и рабочие рубахи». Однокоренными словами являются «порты», т.е. «платье, одежда, штаны, шаровары», «портной», «портниха». Скорее всего, это прозвище относится к так называемым «профессиональным» наименованиям, содержащим указание на деятельность человека, и говорит о том, что основатель рода Протяновых занимался пошивом одежды. Возможно также, что прозвище Протяной связано с глаголом совершенного вида «протянуть» («протягивать»), которой восходит к древнерусскому «протяг» - «тягло, крестьянское хозяйство четы, с землями, угодьями и повинностями». В таком случае родоначальник Протяновых мог быть крестьянином. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Протяной, со временем получил фамилию Протянов. Среди известных однофамильцев - поручик И.Ф. Протянов, служивший адъютантом Степного стрелкового полка в период гражданской войны, во время массового повстанчества. Офицеры Н. Крылов и И. Протянов стали военными организаторами повстанцев в первой декаде июня 1919 г. При этом поручик И. Протянов занял ключевую должность адъютанта, имея самый старший, после комполка, чин. О точном месте и времени возникновения фамилии Протянов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Протянов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.