Фамилия Прудцов — пример наглядный и немного неожиданный. На слух она кажется простой, но её разбор упирается в редкую словообразовательную модель, которая сразу выдаёт не книжное, а живое, диалектное происхождение.

Корень здесь очевиден — «пруд». Однако фамилия образована не по стандартной схеме «Пруд + ов» (как, скажем, Прудов или Прудовский), а с помощью суффикса -ц-, что встречается гораздо реже. В русской антропонимии суффикс -ец/-ц обычно указывал на принадлежность к месту или характерный признак: «житель у пруда» или «тот, кто имеет отношение к пруду». Получается, что Прудцов — это буквально «прудовец», то есть человек, живший у пруда, владевший им или, возможно, работавший на нём (например, смотритель или рыбак).

Сама конструкция «основа + -ц- + -ов» — типичная для фамилий, которые произошли от прозвищ или мирских имён, заканчивающихся на -ец. Сравните: Кузнецов (от «кузнец»), Стрельцов (от «стрелец»), Ловцов (от «ловец»). Прудцов встаёт в тот же ряд, но с той разницей, что слово «прудец» в значении «владелец пруда» или «обитатель у пруда» — форма не литературная, а народная, диалектная. В официальных документах XVII–XVIII веков такое прозвище могли записать как «Прудец», а при оформлении фамилии по отчеству (чей сын? — Прудцова) добавили стандартный суффикс -ов.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, локальная. Судя по корню, она могла возникнуть в центральных или южнорусских губерниях, где пруды были типичной частью ландшафта и хозяйства. В северных регионах (где больше озёр и рек) такое прозвище было бы менее вероятно.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Прудов или Прудинский, которые могли принадлежать и дворянам (по названию усадьбы), Прудцов — фамилия почти наверняка крестьянская. Суффикс -ц- в сочетании с -ов указывает на прозвище, данное по бытовому, утилитарному признаку, а не по владению землёй. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым человеком, чья жизнь была тесно связана с водой — не с морем или рекой, а именно с рукотворным или природным прудом.