Фамилия Пшеничиков — типичный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии или ремесла, но с неочевидным на первый взгляд словообразовательным шагом. В основе лежит слово «пшеница», однако носитель фамилии не обязательно был «пшеничным» — то есть не имел прямого отношения к выращиванию или продаже зерна. Дело в суффиксе.

Модель образования здесь двойная: сначала от «пшеница» образовали прозвище или профессию «пшеничник» — так в старину могли называть торговца пшеницей, мельника, работающего с пшеничной мукой, или даже пекаря, который пёк пшеничный хлеб (белый хлеб был дороже ржаного, и такой мастер стоял выше по статусу). Затем от «пшеничник» через стандартный патронимический суффикс «-ов» возникла фамилия Пшеничиков, буквально означающая «сын пшеничника». Фонетический переход «чн» в «шн» в суффиксе — норма для живого произношения XIX века, поэтому форма «Пшеничников» встречается реже, хотя и возможна.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к южнорусским и центральным чернозёмным областям, где пшеница была основной культурой: Курская, Воронежская, Тамбовская, Рязанская губернии. В северных регионах, где сеяли в основном рожь и овёс, «пшеничник» был бы редкостью, поэтому и фамилия там почти не встречается.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описывается как профессиональная, но без специального разбора именно Пшеничикова. Однако по аналогии с фамилиями Ячменников, Овсяников, Гречишников можно уверенно говорить о том же круге занятий: человек, чья работа была связана с конкретным злаком. Отдельно стоит отметить, что вариант без «-ов» — Пшеничник — также существует, но как фамилия он встречается редко и, скорее всего, остался прозвищем.

Таким образом, Пшеничиков — не про «сына Пшеницы», а про потомка человека, который кормил людей пшеничным хлебом или торговал белой мукой.