Фамилия Пшеничкина происходит от прозвища Пшеничка, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «пшеница» — хлебному растению, из зерен которого получают белую муку. Проще говоря, перед нами типичная «хлебная» фамилия, каких в русском ономастиконе немало: вспомним хотя бы Ржановых, Ячменевых или Овсянниковых. Но у Пшеничкиных есть своя особенность — уменьшительно-ласкательный суффикс «-к-», который меняет всю интонацию фамилии.

Самый прямой смысл прозвища Пшеничка — указание на род занятий. Так могли назвать человека, который возделывал пшеницу, выращивал ее на продажу или был искусным мельником, работавшим именно с этим сортом зерна. В крестьянской среде, где прозвище часто заменяло имя, подобная привязка к ремеслу была естественной: человека буквально определяли через его дело.

Существует и вторая, менее очевидная версия. Пшеничкой в народе могли называть человека со светлыми, золотистыми волосами — по аналогии с цветом спелого зерна. Эта гипотеза правдоподобна, но все же уступает первой: прозвища по внешности чаще строятся на сравнении с животными или предметами быта, а растительные сравнения в основном касаются цвета волос (например, Лен, Солома). Тем не менее, исключать ее полностью нельзя.

Обратим внимание на суффикс. Форма Пшеничкина — это притяжательное прилагательное с суффиксом «-ин», которое указывает на принадлежность: «чьей будешь?» — «Пшеничкин». А вот уменьшительная основа «Пшеничка» — редкий случай. Чаще от тех же корней образовывались фамилии Пшеницын, Пшеничников или Пшеничный. Выбор именно ласкательной формы говорит о том, что прозвище было не официальным, а домашним, теплым — возможно, так звали младшего в семье или человека с мягким, покладистым характером.

Исторически фамилия Пшеничкина могла закрепиться в семьях, где прозвище Пшеничка передавалось от отца к сыну как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя. Со временем оно легло в основу фамилии, и сейчас ее носители разбросаны по всей России, хотя чаще всего встречаются в регионах с развитым земледелием — в Черноземье и Поволжье. Точных данных о сословной принадлежности первых Пшеничкиных нет, но судя по корню, это были крестьяне или мещане, чья жизнь была тесно связана с хлебом.