Фамилия Пшеничкин образована от прозвища Пшеничка, которое восходит к нарицательному «пшеница» — хлебному растению, из зерен которого готовят белую муку. Чаще всего так нарекали человека, который занимался возделыванием пшеницы: земледельца, либо того, кто торговал зерном или мукой. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком со светлыми, «пшеничными» волосами — такой переносный смысл тоже встречался в народной речи.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Пшеничкин буквально означает «сын Пшенички». По такому же принципу строились фамилии от личных прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Интересно, что однокоренные фамилии — Пшеницын, Пшеничников, Пшеничный — имеют ту же основу, но разные суффиксы, что отражает вариативность народного словообразования. Если Пшеничный чаще встречался на юге России и Украине, где пшеница была главной культурой, то форма Пшеничкин тяготеет к более северным и центральным регионам.

Прозвище Пшеничка само по себе звучит уменьшительно-ласкательно, и в этом его особенность. В отличие от нейтрального Пшеница, такая форма могла отражать не только род занятий, но и тёплое, добродушное отношение окружающих к человеку. Возможно, прозвище дали невысокому коренастому крестьянину или, напротив, шутливо — за любовь к пшеничному хлебу.

Самобытный памятник славянской культуры, фамилия Пшеничкин фиксируется в документах с XVIII–XIX веков, преимущественно в среде крестьянства и мещанства. Как и у большинства русских фамилий подобного типа, её окончательное закрепление происходило постепенно, при переписях и ревизских сказках, поэтому привязать её к одной конкретной местности сложно. Безусловно, фамилия Пшеничкин представляет собой замечательный образец того, как обычное слово, связанное с хлебом насущным, превратилось в родовое именование, пережившее столетия. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Пшеничкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.