Фамилия Пшеничка звучит на слух как ласкательное, почти домашнее, и это не случайно. Она образована напрямую от слова «пшеничка» — уменьшительно-ласкательной формы слова «пшеница». В русском языке такие формы часто становились прозвищами: так могли назвать человека за светлые, «пшеничные» волосы, за цвет кожи или просто в шутку, сравнивая с зерном. Но есть и другая, более прозаичная версия: Пшеничкой могли прозвать крестьянина, который сеял пшеницу, торговал ею или был известен своим урожаем. Суффикс -к- в данном случае не фамильный (как, например, -ов или -ин), а уменьшительный, что указывает на прозвищное происхождение: фамилию дали не от отчества, а от личного прозвища Пшеничка.

Эта фамилия — редкий пример, когда основа совпадает с готовым словом, а не с именем или профессией в чистом виде. Сравните с более распространенными Пшеницыным или Пшеничниковым: там суффиксы -ын и -ник прямо указывают на принадлежность («чей сын?» или «кто он по роду занятий?»). Пшеничка стоит особняком — это как бы застывшее прозвище, которое не переделывали в отчество. Поэтому географически фамилия встречается не повсеместно, а очагами, преимущественно на юге России и в Украине, где пшеница была главной культурой. В старых документах такая фамилия могла писаться через «е» или «ё», но современное написание закрепилось с буквой «и» в суффиксе.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Пшеничка в большинстве своем происходили из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком «бытовая» и конкретная основа. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был хлеборобом или человеком, чья внешность или характер напоминали окружающим пшеничное зерно. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -чка обычно относят к прозвищным, образованным в народной среде, без книжного влияния. Так что Пшеничка — это не «сын Пшеницы», а сам Пшеничка, человек с метким и тёплым прозвищем.