Фамилия Пшеничная почти наверняка произошла от прозвища Пшеничный, а оно, в свою очередь, — от слова «пшеница». Но что именно стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя. Чаще всего так называли человека со светлыми, «пшеничными» волосами — этот оттенок в народе всегда сравнивали с цветом спелого зерна. Однако не менее правдоподобно, что прозвище закрепилось за торговцем пшеницей или земледельцем, который её возделывал. Так что фамилия может указывать либо на внешность, либо на род занятий предка — и обе версии имеют право на жизнь, хотя вторая, пожалуй, даже более конкретна.

Слово «пшеница» в словарях определяют как хлебное растение, из зёрен которого получают белую муку. От этого нарицательного и образовали прозвище, а уже от него — фамилию по типичной для русского языка модели: Пшеничный → Пшеничная. Форма с окончанием -ая говорит о том, что перед нами женский вариант фамилии, и в документах она встречается именно в таком виде.

Любопытно, что география записей о носительницах фамилии довольно широка, но с явным южным уклоном. В Книге памяти Вологодской области упоминается Пшеничная Агафия Тимофеевна, родившаяся в 1887 году в селе Ново-Александровка Днепропетровской области. В Книге памяти Краснодарского края — Пшеничная Александра Ефимовна 1902 года рождения из Майкопского района Адыгеи. А в Книге памяти Пермской области записана Пшеничная Анастасия Ивановна (р. 1912), которая проживала на станции Вознесенская Армавирского района Кубанской области. Обратите внимание: две из трёх женщин связаны с Кубанью и Северным Кавказом — регионами, где пшеница была главной сельскохозяйственной культурой. Это косвенно подтверждает, что в основе фамилии лежит именно род занятий, а не только цвет волос.

Сама фамилия относится к древнему пласту семейных прозваний, которые возникали в крестьянской среде и не были закреплены за каким-то одним сословием. Потомок человека по прозвищу Пшеничный со временем получал фамилию Пшеничная, и в таком виде она передавалась из поколения в поколение, сохраняя память о том, кем был её первый носитель — хлеборобом, торговцем или просто светловолосым человеком.