Фамилия Пшеннова почти наверняка образована от прозвища Пшенный. В его основе лежит нарицательное «пшеница» — хлебное растение, из зерен которого приготовляется белая мука. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался возделыванием пшеницы или её продажей. Впрочем, не стоит исключать и другой вариант: прозвище могли дать за внешность или характер, в шутку сравнив человека с чем-то пшеничным — например, со светлыми волосами цвета соломы. Но версия о связи с земледелием выглядит правдоподобнее: в земледельческих регионах прозвища по роду занятий встречались сплошь и рядом.

Фамилия Пшеннова хранит память о происхождении рода. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день несёт отпечаток того, чем жили предки. Суффикс -ов- в окончании указывает на типичную русскую модель образования: так закрепляли прозвище отца за его детьми и потомками. Если разобрать фамилию по составу, мы увидим основу «пшен-», суффикс «-н-», образующий прилагательное, и далее уже фамильный суффикс. Это один из самых распространённых способов формирования русских фамилий, и Пшеннова стоит в одном ряду с такими, как Пшеницын или Пшеничников.

Интересно, что прозвище Пшенный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя. Такое случалось, когда род занятий или отличительная черта были настолько заметны, что окружающие не использовали другое обращение. Со временем это прозвище легло в основу фамилии, и теперь каждый носитель фамилии Пшеннова может проследить свою связь с теми, кто когда-то имел отношение к пшенице — либо выращивал её, либо торговал зерном, либо просто получил меткое прозвище.

О точной географии распространения фамилии говорить сложно: она встречается в разных регионах России, но чаще — в областях с развитым земледелием. В документах XIX века носители фамилии Пшенновы фигурируют и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о её демократичном происхождении. Фамилия не принадлежала знатным родам, но это не умаляет её ценности как источника семейной истории.