Фамилия Пшенных — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей «зерновой» основой, но её значение не так очевидно, как кажется. В отличие от более распространенных «пшеничных» фамилий, здесь мы видим редкую модель образования — окончание -ых, которое характерно для северных и сибирских говоров. Такие фамилии, как правило, закреплялись за целыми семьями или династиями: Пшенных — это буквально «из семьи Пшенных», где прозвище Пшено или Пшенный уже было у предка.

Основа фамилии — слово «пшено» (очищенное просо). В русских говорах «пшеном» могли прозвать человека за светлый, желтоватый цвет волос или лица, сравнивая с крупой. Но есть и другая, более прозаичная версия: Пшенный — тот, кто торговал пшеном, варил пшённую кашу на продажу или работал на крупорушке. В условиях, где просо было одной из основных зерновых культур (особенно в южных и центральных губерниях), такое прозвище было понятным и ёмким.

Интересно, что фамилия Пшенных встречается в основном в двух регионах: на юге России (Курская, Воронежская области) и в Сибири, куда её могли принести переселенцы. Окончание -ых выдаёт в ней северорусский или урало-сибирский след — в тех краях фамилии на -их/-ых были нормой, в отличие от центральной России, где преобладали -ов/-ев. Поэтому Пшенных — это не столько «сын Пшена», сколько «член семьи, которую прозвали Пшенными».

Сравните с однокоренными фамилиями: Пшеницын, Пшеничников, Пшенников. Первая указывает на торговца или любителя пшеницы, вторая — на пекаря или мельника, третья — на производителя пшена. Пшенных стоит особняком: здесь нет суффикса профессии, только указание на родовое прозвище. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не занимался обработкой зерна профессионально, а просто получил уличное прозвище по внешности или привычке.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -ых описана как «типично северная», но Пшенных — скорее исключение, занесённое на юг миграциями. Споров о происхождении почти нет: все исследователи сходятся на «пшене» как на основе. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным «пшенистый» (рябой, пёстрый), но она слабая, так как такое слово не зафиксировано в устойчивом прозвищном употреблении.

Сегодня фамилия редкая. Встретить её можно в Курской области и в Красноярском крае — там, где осели переселенцы из чернозёмных губерний. Если вы Пшенных, ваши предки, скорее всего, были крестьянами, которых за что-то прозвали Пшено — за светлую шевелюру или любовь к каше, а потом это прозвище закрепилось за всем родом.