Фамилия Пшоно — редкий случай, когда основа не скрывается за столетиями фонетических изменений, а лежит на поверхности. Это прозвище, напрямую образованное от названия крупы — пшено. В русской ономастике такие «пищевые» фамилии встречаются, но обычно они оформляются суффиксами: Пшеничников, Пшёнкин. Пшоно же осталось без суффикса, то есть представляет собой чистую основу, что выдает её относительно позднее происхождение — скорее всего, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища такого типа уже могли фиксироваться в документах без обязательного добавления -ов или -ин.

Слово «пшоно» в диалектах имело и переносный смысл. В южнорусских говорах так могли назвать мелкого, невысокого человека (по ассоциации с мелкой крупой) или, напротив, того, кто торговал пшеном, возил его на базар. Вторая версия правдоподобнее: в крестьянской среде фамилии часто давали по роду занятий, а прозвище «Пшоно» могло закрепиться за торговцем или мельником, специализировавшимся на этой крупе. Менее вероятна связь с украинским «пшона» (просо), но географически фамилия действительно тяготеет к югу России и Украине.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно русские фамилии без суффикса (так называемые «усечённые») образуются от имён (Пётр — Петро) или от прилагательных (Сухой, Малой). Пшоно — исключение: субстантивированное прозвище из среднего рода. Это могло возникнуть в среде, где фамилии ещё не устоялись, и человека записывали в ревизской сказке так, как называли в деревне: «Иван Пшоно». Позже форма застыла, не изменив окончания, что встречается в фамилиях типа Серебро, Золото, но для «крупяной» темы это единичный случай.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобная модель не разбирается отдельно, но косвенно подтверждается примерами прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Споров о происхождении здесь почти нет: версия с торговлей пшеном или прозвищем по внешности — единственные реалистичные. Фантастические гипотезы о связи с тюркскими корнями или древнерусским «пьшено» (надутый) не выдерживают критики — этимология слова прозрачна и общеславянская.

Сегодня фамилия Пшоно встречается редко, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Носители, скорее всего, потомки крестьян или мелких торговцев из Черноземья, где просо было одной из основных зерновых культур. Сословная принадлежность — почти поголовно крестьянство, так как дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.