Фамилия Пшонский — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидная деталь. Основа здесь — «пшон», и первое, что приходит в голову, это связь с крупой «пшено». Казалось бы, всё просто: предок мог быть торговцем пшеном, крестьянином, сеявшим просо, или же человеком, получившим прозвище Пшено за что-то — например, за любовь к каше или за светлый, «пшеничный» цвет волос.

Однако суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение. В Польше и на западе современной Украины и Беларуси такие фамилии давали по названию места жительства: Пшонск, Пшонное или Пшонка. Если предок жил в селе с таким названием, его потомок становился «тем, кто из Пшонска» — Пшонским. Следы таких топонимов встречаются в исторических документах Волынской и Киевской губерний, где были хутора и урочища с корнем «пшон».

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к диалектному слову «пшон» — в некоторых говорах так называли не только крупу, но и мелкого, невзрачного человека, «пшонку» (что-то вроде «мелюзги»). Но эта гипотеза слабая: фамилия на -ский обычно не образуется от уничижительных прозвищ напрямую, а требует промежуточного звена — топонима.

В написании фамилии нет вариаций: Пшонский пишется через «о» и с одной «с» в корне. Встречается она преимущественно в западных областях России, а также среди потомков переселенцев с Украины. Сословно носители этой фамилии в XIX веке чаще всего были мещанами или крестьянами, реже — духовенством (в среде священников фамилии на -ский были особенно распространены). Известных исторических личностей с такой фамилией нет, но это не делает её менее говорящей: в ней слышится и крестьянская основательность, и западнорусский след, и бытовая подробность из жизни предка, который либо жил в хлебном месте, либо торговал сытной кашей.