Фамилия Пшонько звучит необычно, и это не случайно. Она образована по типичной для украинских и южнорусских фамилий модели с уменьшительным суффиксом -к-, к которому добавилось окончание -о (характерное для украинской ономастики). Основа здесь — «пшон-», что сразу отсылает к слову «пшено» (очищенное просо). Вряд ли предок торговал крупой: прозвища чаще давали по внешности или характеру. «Пшоном» на юге России и в Украине могли прозвать человека мелкого, невзрачного, «сыпучего» или, наоборот, суетливого, как пересыпаемое зерно.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «пшонкать» — так в некоторых говорах называли воркование голубя или бормотание. Прозвище Пшонько мог получить человек с тихой, невнятной речью или тот, кто разводил голубей. Суффикс -ьк- в украинских фамилиях часто указывает на потомка: Пшонько — буквально «сын Пшона» или «маленький Пшон».

Фамилия почти не встречается за пределами восточной Украины и прилегающих областей России (Курская, Белгородская, Воронежская). Это редкий случай, когда корень не затемнён веками, а прозрачен: любой носитель фамилии может с уверенностью сказать, что его предок носил прозвище, связанное с просом, — будь то ремесло, внешность или привычка. В отличие от фамилий на -ский или -ов, которые часто давались по названиям поместий, Пшонько — чисто народное, «простое» прозвище, без претензий на дворянство.