Фамилия Пшонная хранит память о роде занятий своего основателя. Она образована от прозвища Пшонный, которое ведет начало от украинского нарицательного «пшоно» — крупа, изготовленная из проса. Это прямое указание на род деятельности: предок мог быть мельником, крупяником или торговцем крупами.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Пшонный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, при передаче потомкам, оформилось в фамилию. Форма Пшонная — женский вариант, который в современном употреблении закрепился и за мужчинами, и за женщинами, хотя исторически в документах мужская линия писалась как Пшонный.

Интересно, что в отличие от более распространенных фамилий на -ов/-ев, здесь использован суффикс -н-, что сближает ее с притяжательными прилагательными, отвечающими на вопрос «чей?». Это говорит о том, что прозвище носило не столько семейный, сколько личный характер, но закрепилось в роду.

Само слово «пшоно» — общеславянское, но именно в украинском языке оно стало основой для прозвища, что может указывать на южнорусские или малороссийские корни рода. В великорусских говорах чаще использовали слово «пшено», и фамилии от него образовывались иначе — Пшёнников, Пшеницын.

Версия о ремесле выглядит правдоподобнее, чем гипотеза о прозвище за любовь к каше: в ономастике прозвища по профессии встречаются значительно чаще, чем по гастрономическим пристрастиям. Торговля крупой была распространенным занятием, а мельник — уважаемой фигурой в деревне. Потомок человека, обладающего прозвищем Пшонный, со временем получил фамилию, которая по сей день сохраняет память о происхождении рода.