Фамилия Пшонова — женская форма фамилии Пшонов. Её основа связана со словом «пшено» или его производными, но не напрямую с крупой, как может показаться на первый взгляд. В русских говорах «пшоном» нередко называли не только очищенное просо, но и самого человека — с оттенком пренебрежения или шутки. «Пшоной» могли окликнуть мелкого, несерьёзного человека, либо того, кто занимался торговлей или производством пшена. Однако есть и более конкретная версия: в некоторых регионах «пшоной» называли плешивого, лысого человека — по ассоциации с гладким зерном. Эта гипотеза подкрепляется тем, что прозвища по внешности давали очень часто, и «Пшон» могло закрепиться за человеком с заметной лысиной.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Пшон, после чего появилась форма Пшонов. Женский вариант Пшонова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». Фамилия не принадлежит к числу распространённых, её очаги бытования можно найти в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где диалектное слово «пшон» было в ходу. В украинской среде встречается похожая фамилия Пшонка, но русская Пшонова сохраняет именно суффиксальную модель с окончанием -ов, что указывает на её происхождение в великорусской среде.

Интересно, что фамилия Пшонов (и Пшонова) могла возникнуть и от канонического имени Пшон — уменьшительной формы от Пшенислав или Пшенимир, но такие имена в русской традиции были редкостью и скорее характерны для польского или южнославянского именослова. Поэтому прозвищная версия остаётся основной. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах южных уездов, встречаются крестьяне и однодворцы с фамилией Пшоновы, что подтверждает её давнее бытование в простонародной среде. Таким образом, предки носительницы фамилии Пшонова были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище по внешней примете или роду занятий.