Фамилия Пугачав — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. Скорее всего, перед нами не опечатка, а сознательная или случайная замена суффикса: вместо ожидаемого -ов (Пугачёв) здесь -ав. Такая модель встречается в русских фамилиях, но чаще в украинской и белорусской традиции, где -ав указывает на принадлежность (как -ов в русском). Если это действительно русская фамилия, то её основа — прозвище Пугач.

Пугач — старинное русское прозвище. В говорах так называли филина или сову: птицу, которая пугает своим криком. Но есть и другая, более хлёсткая версия: пугачом могли прозвать человека, который любил пугать, устраивать розыгрыши или обладал громким, резким голосом. В словаре Даля «пугач» — ещё и «пугало, чучело», то есть возможна связь с внешностью или родом занятий (например, тот, кто ставил пугала в поле).

Обратите внимание на ударение. Если фамилия произносится как Пугача́в, то ударный суффикс -ав подчёркивает её нерусское происхождение (юго-западные земли). Если же ударение падает на первый слог — Пу́гачав, это может быть искажением фамилии Пугачёв при записи в документах (например, в XIX веке писарь мог записать на слух «Пугачав» вместо «Пугачов»).

Интересно, что фамилия Пугачёв, исторически связанная с Емельяном Пугачёвым, широко распространена. А вот Пугачав — штучный вариант. Встретить его можно в единичных семьях, чаще на юге России или в Беларуси. Возможно, предок носителя был выходцем из тех мест, где окончание -ав считалось нормой.

Коротко: если вы Пугачав, то ваш предок, скорее всего, получил прозвище за громкий голос, любовь к розыгрышам или за то, что работал с пугалами. Фамилия редкая, и её написание — ключ к региону, откуда пошёл род.