Фамилия Пугасиев — один из тех редких случаев, когда основа настолько неочевидна, что сразу вызывает вопросы. На слух она кажется то ли искусственной, то ли искажённой, но на деле у неё есть прозрачная и довольно неожиданная логика образования.

Ключ к разгадке — суффикс -ев. Он указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В основе лежит слово «пугась» или «пугасий». В русских говорах «пугась» — это пугливый человек, тот, кто всего боится, шарахается от каждого звука. Такое прозвище могли дать в крестьянской среде робкому, тревожному или нервному парню. Вариант «пугасий» — более редкая форма того же корня, с суффиксальным -ий, как в «косой» или «босой». Фамилия образована по модели «чей сын?» — сын Пугася, то есть Пугасиев.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «пугать» в активном смысле. Предок Пугасиев не пугал других, а сам был пугливым. Это типичный пример прозвища по характеру, которое закрепилось за родом. Подобные фамилии встречаются в северных и центральных областях России, где диалектная лексика сохранила такие слова. Например, в архангельских и вологодских говорах «пугас» означало именно «трусишка».

Сравните с однокоренными фамилиями: Пугачёв — от «пугач» (тот, кто пугает), а Пугасиев — от «пугась» (тот, кого пугают). Разница в суффиксе меняет смысл на противоположный. Это редкий случай, когда словообразовательная модель точно указывает на пассивное качество, а не на действие.

В документах фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях и не получила широкого распространения из-за редкости прозвища. Носители Пугасиевых, скорее всего, происходят из крестьян, и их предок получил прозвище за свою пугливость — не самую лестную, но запоминающуюся черту.