Фамилия Пугасов звучит необычно: в ней нет привычного для русского уха корня, зато есть редкий суффикс, который сразу выделяет её из ряда похожих. Разобраться с её происхождением — значит ответить на вопрос, откуда взялось само слово «Пугас», а вот тут начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Пугас, и его происхождение, по всей видимости, финно-угорское. Наиболее правдоподобная версия связывает его с эрзянским словом «пугезь», что означает «скороход». Если это так, то прозвище было говорящим: так могли называть быстроногого, проворного человека, который много ходил или славился своей резвостью. Эрзя — один из мордовских народов, издавна живший на землях нынешних Нижегородской, Пензенской, Саратовской областей и Мордовии, поэтому фамилия могла зародиться именно в тех краях, где русское население тесно соседствовало с финно-угорским.

Впрочем, есть и другой путь. Не стоит сбрасывать со счетов чисто русскую народную традицию: прозвища часто строили от глагола «пугать» или от слова «пугало». Но здесь загвоздка: форма «Пугас» не укладывается в эту модель. От «пугать» мы бы скорее ждали Пугало, Пугач или Пугаев, а суффикс «-ас» для таких основ нехарактерен. Поэтому версия с эрзянским «скороходом» выглядит убедительнее: она объясняет и необычную основу, и сам звуковой облик слова.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Пугас добавили патронимический суффикс «-ов», который отвечал на вопрос «чей ты будешь?» и означал «сын Пугаса». То есть первоначально Пугасов — это «ребёнок того самого Пугаса», и лишь потом закреплённое за потомками именование превратилось в наследственную фамилию.

Интересно, что фамилия осталась довольно редкой и локальной. Она не разлетелась по всей стране, как, скажем, Ивановы или Кузнецовы, а сохранила связь с местом своего рождения — скорее всего, с Поволжьем, где веками переплетались русские и мордовские традиции. Носители фамилии до сих пор чаще встречаются в тех регионах, где это соседство было исторической нормой.

Если ваш предок носил фамилию Пугасов, то, вероятно, он происходил из крестьянской или посадской среды, где прозвища цеплялись к человеку за характерную черту. В данном случае — за умение быстро ходить или бегать. Это, если хотите, фамилия-комплимент: она выделяла человека среди других не по ремеслу и не по имени отца, а по живому личному качеству.