Фамилия Пугачук — классический пример украинской модели семейных прозвищ, где суффикс -ук указывает на «сына» или «потомка» человека, которого звали Пугач. Если разобрать цепочку, то выходит: Пугач → Пугачук, то есть «ребенок Пугача». Такая словообразовательная схема особенно характерна для западных регионов Украины, откуда, судя по всему, и пошла эта фамилия. В Книге памяти Нижнего Тагила есть запись об украинце Пугачуке Александре Ефимовиче, родившемся в 1908 году в деревне Ровенской волости на территории тогдашней Польши — это прямое подтверждение географических корней фамилии.

Теперь о самом прозвище Пугач. В народной традиции так называли большого ушастого филина, чей ночной крик наводил страх на крестьян. Отсюда и первое значение: Пугачом могли прозвать человека, который сам пугал окружающих — возможно, в шутку, обладая веселым и игривым нравом. Но есть и обратная сторона: прозвище могло закрепиться за осторожным, опасливым человеком, который сам всего боялся, как та птица, что прячется днем. В тверских говорах «пугачом» называли огородное пугало — тогда прозвище получал неопрятный человек, своим видом напоминающий пугало. Так что у фамилии три равноправных источника, и выбрать единственный невозможно: все зависит от того, в какой местности и в какой среде возникло прозвище.

Интересно, что фамилия Пугачук сохранила архаичную основу без смягчения: в русском языке филина чаще зовут «пугач» с ударением на второй слог, но в украинских говорах слово бытовало в той же форме. Суффикс -ук в данном случае не просто указывает на родство, но и несет оттенок принадлежности: Пугачук — «из рода Пугачей». Такая модель в XVI–XVII веках активно вытесняла старые русские формы на -ов/-ев в украинских землях, и к XIX веку фамилия окончательно закрепилась в том виде, в каком мы знаем ее сейчас.

Если говорить о распространении, то фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины — Волыни, Ровенщине, а также среди потомков украинских переселенцев на Урале и в Сибири. Запись в Книге памяти Нижнего Тагила — как раз след такой миграции: украинцы ехали на заводы в поисках работы в начале XX века. Так что, если вы носите фамилию Пугачук, ваш предок, скорее всего, был либо человеком с громким голосом и шутливым характером, либо осторожным и осмотрительным, либо просто не слишком следившим за своим внешним видом. Но в любом случае — потомком того самого Пугача, чье прозвище оказалось живучим и пережило несколько веков.