Фамилия Пуговко звучит необычно, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она образована с помощью украинского или белорусского уменьшительно-ласкательного суффикса -к(о). Это сразу указывает на географию: фамилия Пуговко характерна для западнорусских земель, Украины и Белоруссии, где такие модели словообразования были нормой для крестьянских и казачьих прозвищ.

Основа фамилии — слово «пуговка», то есть маленькая пуговица. Однако прямой путь от названия предмета одежды к фамилии неочевиден. Скорее всего, прозвище Пуговка дали человеку за какую-то внешнюю особенность: например, за маленький рост, круглую форму лица или привычку носить одежду с яркими, заметными пуговицами. В говорах слово «пуговка» могло иметь и переносное значение — так называли невысокого, коренастого человека или, наоборот, щеголя, который любил нарядные вещи.

Версия о происхождении от ремесла — пуговичника — менее вероятна. В России и на Украине мастера по изготовлению пуговиц чаще получали фамилии Пуговичников, Пуговкин или Гудзик (от украинского «ґудзик»). Суффикс -к(о) в фамилии Пуговко указывает на то, что прозвище было дано конкретному человеку, а не целому роду ремесленников. Это типичная «индивидуальная» фамилия, закрепившаяся за одним родом.

Интересно, что фамилия Пуговко не имеет распространённого варианта с окончанием -ин (Пуговкин), который был бы более привычен для центральной России. Это лишний раз подтверждает её юго-западное происхождение. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, носители такого прозвища могли числиться среди реестровых казаков или мещан Черниговщины, Полтавщины или Гродненщины. Позже, с миграцией населения, Пуговко встречается и в Сибири, куда фамилию принесли переселенцы.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками украинских казаков, белорусских крестьян или русских однодворцев, живших на южных рубежах государства.