Фамилия Пукальный звучит неожиданно и даже немного вызывающе, но её происхождение куда прозаичнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. В основе фамилии лежит не бранное слово, а старинное диалектное прозвище или профессиональное имя.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -н- и окончания -ый, что характерно для русских прилагательных, перешедших в разряд фамилий (сравните: Толстой, Красный, Широкий). Основа — пукал-. В русских говорах, особенно в южнорусских и украинских, глагол «пукать» означал «стрелять», «хлопать», «издавать глухой звук» (от звукоподражания «пук»). Соответственно, «пукальный» — это тот, кто пукает, то есть стреляет или хлопает.

Отсюда две основные версии происхождения. Первая, самая вероятная: Пукальный — прозвище охотника или человека, связанного с огнестрельным оружием. В эпоху, когда ружья были капризными и часто давали осечки, «пукальщиками» или «пукальными» могли называть тех, кто много стрелял: охотников, сторожей, солдат-ополченцев. Вторая версия — прозвище мог получить человек, который носил с собой пукалку — самодельное приспособление для стрельбы холостыми зарядами (например, на ярмарках или для отпугивания птиц). В редких случаях фамилия могла закрепиться за шумным, взрывным по характеру человеком, но это более позднее переосмысление.

География фамилии говорит сама за себя. Пукальные — это типичные носители южнорусского и украинского пограничья. Наибольшая концентрация фамилии исторически фиксируется в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины (Сумская, Полтавская области). Это регионы, где охота и военное дело (казачество, пограничная стража) были массовым занятием. Фамилия недворянская, крестьянская или однодворческая — её носители в большинстве своём были либо вольными поселенцами, либо служилыми людьми «по прибору» (стрельцами, пушкарями, казаками).

Интересная деталь, которая отличает эту фамилию от десятка похожих: она почти не имеет «книжных» вариантов. Встречаются формы Пукальний (украинизированная) и изредка Пукольный (под влиянием «пукля» — кудри, но это ошибочное сближение). В отличие от фамилий на -ов/-ев (Пукалов), форма на -ный сохранила исходное прозвищное значение в чистом виде, без патронимического суффикса. Это редкий случай, когда фамилия так и осталась «говорящим» прилагательным, описывающим занятие предка.