Фамилия Пуканюк — наглядный пример того, как суффикс меняет географию и социальный статус фамилии. Основа здесь, скорее всего, прозвищная: «пукан» в русских говорах — не только «толстяк» или «пузан», но и человек с выпуклым, «пукатым» животом. В некоторых диалектах так называли и брюкву, что могло стать шутливым прозвищем огородника или любителя этого овоща. Слово это звучит грубовато, но в крестьянской среде прямые, бытовые прозвища были нормой.

Ключевая деталь — суффикс -юк. В восточнославянской ономастике он характерен прежде всего для украинской и белорусской модели фамилий (сравните: Ковальчук, Семенюк, Павлюк). В отличие от русского -ов/-ев, который указывал на принадлежность («сын Пукана»), суффикс -юк часто передавал значение потомка или лица, связанного с основой. Таким образом, Пуканюк — это не «сын Пукана», а скорее «маленький Пукан» или «тот, кто происходит от Пукана», что типично для западнорусских и малороссийских земель.

Ареал фамилии это подтверждает. Пуканюки почти не встречаются в центральной России; их «родина» — западные области Украины, юг Беларуси и приграничные районы Польши. Встречается вариант Пуканюк и у потомков переселенцев на Дальний Восток и в Сибирь, куда украинские крестьяне массово уезжали в конце XIX — начале XX века. Если искать корни, стоит смотреть в сторону Волыни, Подолья или Гродненщины.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии с такой основой и суффиксом почти всегда крестьянские или мещанские. Дворянских родов Пуканюк не зафиксировано — прозвище слишком «земное», да и модель образования не характерна для шляхты, предпочитавшей фамилии на -ский/-цкий. В современных документах фамилия редкая, но устойчивая: носители живут в Украине, Беларуси, а также в России (особенно в Краснодарском крае и Ростовской области, куда шли переселенческие потоки).