Фамилия Пулинин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с физической силой или громким звуком. В её основе лежит слово «пуля». Однако трактовать это прямолинейно как «сын пули» неверно. Скорее всего, прозвище Пуля давали человеку быстрому, стремительному или, напротив, тому, кто издавал громкий, резкий звук — например, громко смеялся или кричал. В русских говорах слово «пуля» могло означать и «шишка», «опухоль» — в таком случае прозвище могло относиться к человеку с заметной внешней особенностью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пулинин — это «сын Пули» или «человек из рода Пулиных». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Фамилия Пулинин — относительно редкая, что говорит о её локальном происхождении. Она могла возникнуть в одной или нескольких соседних деревнях и закрепиться за конкретным родом.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Пулин (от той же основы, но с другим суффиксом), форма Пулинин подчёркивает двойную принадлежность — к конкретному человеку по прозвищу Пуля. Это архаичная, «длинная» форма, которая лучше сохраняет связь с исходным прозвищем. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где такие патронимические модели держались дольше.

Таким образом, предки современных Пулининых — это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие своё родовое имя от предка с прозвищем Пуля. Что именно послужило причиной для такого прозвища — скорость, громкий голос или внешность — сегодня точно не установить, но именно эта неоднозначность и делает фамилию живой загадкой, а не шаблонным «сыном Ивана».