Фамилия Пулькин происходит от прозвища Пулька, и в этом вопросе исследователи единодушны. А вот что именно означало это прозвище — здесь начинается самое интересное, потому что версий несколько, и все они имеют право на существование.

Самая прямая и очевидная версия связывает прозвище со словом «пуля». В этом случае предок мог быть мастером, который отливал или изготовлял пули для ружей — ремесло в старину нужное и уважаемое. Но не менее вероятно, что Пулькой прозвали не за ремесло, а за характер: так могли сказать про человека энергичного, стремительного, который «летает как пуля». Прозвища, данные по манере поведения, вообще очень распространены в русской ономастике.

Есть и менее очевидные, но оттого не менее любопытные трактовки. Пулькой в некоторых говорах называли ручные весы для взвешивания зерна или муки. Тогда прозвище Пулька мог получить человек, связанный с мукомольным производством, — например, мельник или торговец, который постоянно имел дело с этими весами. Согласитесь, колоритный образ: человек, чья работа была неразрывно связана с пулькой, со временем сам стал Пулькой.

Наконец, третья версия уводит нас в карточный мир. В арго картёжников пулькой называли партию в преферанс. Если основатель рода был заядлым игроком, завсегдатаем карточных столов, то прозвище Пулька могло закрепиться именно за ним — по любимому занятию.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Словообразовательная модель проста: к основе Пульк- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей-то сын»), — так потомок человека по прозвищу Пулька и стал Пулькиным. Но каким был тот самый первый Пулька — ловким мастером, расторопным мельником или азартным картёжником, — сказать наверняка нельзя. Возможно, в каждом конкретном роду Пулькиных своя история, и в разных ветвях фамилии прозвище возникло независимо, от разных корней. Такое в русских фамилиях случается сплошь и рядом: одинаковое звучание, а происхождение разное.