Фамилия Пулькова хранит память о прозвище дальнего предка — Пулько. Так на Руси могли назвать человека по нескольким причинам, и каждая версия приоткрывает возможный род занятий или характер основателя рода.

Самая прямая ассоциация — со словом «пуля». Если прозвище возникло от него, Пулько мог быть мастером, который отливал пули для ружей и пистолетов. Но не обязательно ремесло: пуля летит быстро и прямо, поэтому прозвище могли дать человеку энергичному, стремительному, тому, кто «летает, как пуля». В этом случае фамилия отражает не профессию, а поведение.

Другая версия уводит в мукомольное дело. Пулькой в старину называли ручные весы для взвешивания зерна или муки. Человек, работавший с такой пулькой — например, на мельнице или при торговле зерном, — вполне мог получить прозвище Пулько. Это объяснение выглядит не менее убедительным, чем «пулевое», поскольку прозвища по инструменту труда встречались часто.

Есть и третья, более неожиданная гипотеза: в карточном арго пулькой называли партию в преферанс. Если предок Пульковых был заядлым картежником, это тоже могло закрепиться за ним в качестве прозвища. Правда, эта версия менее вероятна: карточная терминология вошла в обиход позже, чем сложились основные пласты русских фамилий, но полностью исключать её нельзя.

Как бы то ни было, прозвище Пулько прижилось как основное именование человека, а его потомки со временем получили фамилию — сначала Пульков, а в женском роде Пулькова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пулькова — это «дочь или жена Пулька». Такая модель образования — самая распространённая в русских фамилиях, что говорит о глубоких корнях рода в крестьянской или посадской среде, где прозвища передавались по наследству естественным путём.