Фамилия Пульков образована от прозвища Пулько, и в её основе лежит не одно, а как минимум два разных занятия, которые могли закрепиться за предком. Первая версия связывает прозвище со словом «пуля». Так могли назвать мастера, который отливал или вытачивал пули для огнестрельного оружия: ремесло точное и ответственное, а прозвище по нему — естественная метка для окружающих. Вторая версия уводит в другую сферу — мукомольное производство. Пулькой в некоторых говорах называли ручные весы для взвешивания зерна или муки. Тогда Пулько — это человек, который работал на мельнице или торговал зерном и постоянно имел дело с этими весами.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Пульк-. Так фамилию получили потомки человека, которого в округе знали под прозвищем Пулько. Важно, что прозвище могло закрепиться за конкретным человеком как основное именование, вытеснив церковное имя, а уже его дети и внуки стали писаться Пульковыми.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Обе имеют равное право на существование, и без дополнительных сведений о месте бытования фамилии выбрать одну сложно. Но сам факт, что прозвище могло указывать на ремесло, делает фамилию Пульков типичным представителем большой группы «профессиональных» русских фамилий, образованных от названий занятий. В отличие от фамилий, восходящих к крестильным именам, такие прозвища сразу говорили о том, чем человек зарабатывал на хлеб.