Фамилия Пулькина хранит память о прозвище дальнего предка — Пулька. Сама форма фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть буквально «дочь или жена Пульки», а в более широком смысле — человек из рода Пулькиных. Но вот что стояло за самим прозвищем — вопрос, на который у историков нет однозначного ответа, и это делает фамилию особенно интересной.

Самая очевидная версия связывает прозвище со словом «пуля». В старину пулей называли не только снаряд для огнестрельного оружия, но и любой небольшой шарик. Прозвище Пулька могли дать человеку за сходство с этим быстрым и юрким предметом: энергичному, стремительному, тому, кто всюду поспевал первым, «летел, как пуля». С другой стороны, прозвище могло быть профессиональным: пули для ружей и пищалей отливали или ковали мастера-пульщики, и их труд был востребован в любую эпоху, вплоть до появления фабричного производства патронов.

Менее очевидная, но не менее правдоподобная версия уводит нас на мельницу или рынок. Пулькой в некоторых русских говорах называли ручные весы для взвешивания зерна и муки — небольшой безмен с чашкой. Человек, который постоянно работал с такой пулькой, — весовщик, приемщик зерна или торговец мукой — вполне мог получить прозвище по своему инструменту. Эта версия подкрепляется тем, что прозвища от названий орудий труда в крестьянской среде встречались сплошь и рядом.

Есть и третья, курьезная, но живучая версия — карточная. В арго игроков в преферанс пулькой называли партию игры или запись выигрышей. Если предок был завсегдатаем карточных столов, его могли прозвать Пулькой за любовь к игре. Версия эта менее вероятна, чем первые две, поскольку прозвища от карточных терминов встречаются реже, чем от ремесел и черт характера, но полностью исключать её нельзя.

Что интересно: фамилия Пулькин (и женская форма Пулькина) встречается в разных регионах России, что говорит о независимом возникновении прозвища в разных местах. В одном случае предок мог быть быстрым и вертким человеком, в другом — весовщиком на базаре, в третьем — мастером по отливке пуль. Точную причину сейчас уже не установить, но сам разброс версий показывает, что прозвище было живым и ёмким. Потомки Пульки, кто бы он ни был — литейщик, мельник или бойкий малый, — со временем стали носить фамилию Пулькины, и сегодня она звучит как напоминание о том, что прозвища на Руси давали метко и по делу.