Пунгин — фамилия с неочевидной историей, которая уводит нас не вглубь русских земель, а к балтийским берегам. В основе лежит эстонское слово pung, что переводится как «кошелек» или «почка». Отсюда и первая версия: прозвище Пунга могли дать человеку зажиточному, у которого «кошелек» всегда был полон. Но не будем спешить с выводами — второе значение слова, «почка», открывает иной путь.

Если отталкиваться от анатомического смысла, прозвище Пунга могло указывать на внешние особенности. Скажем, на полноту или округлость фигуры — так в народе могли подметить человека коренастого, плотного. В этом случае фамилия попадает в разряд «телесных» прозвищ, которых в русской ономастике великое множество: от Толстого до Пузанова. Эстонский след здесь не случаен: фамилия бытовала на территориях, где русское и прибалтийское население веками жило рядом, — в Причудье, на северо-западе нынешней Псковской области, где эстонские говоры и фамилии встречались вплоть до середины XX века.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Эстонская основа Пунга, попав в русскую среду, обрастает типичным патронимическим суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «сын Пунги». Такой способ русификации был массовым: инородное имя или прозвище отца становилось основой, а суффикс делал фамилию привычной для русского уха. Сравните с фамилиями типа Лаппин или Койвин — тот же механизм адаптации прибалтийских и финно-угорских корней.

Стоит оговориться: версия о «богаче» выглядит привлекательной, но менее убедительной. Прозвища, образованные от слов со значением «деньги», «кошелек», в народной традиции чаще носили ироничный оттенок — так могли окрестить скупого или, наоборот, транжиру, но вряд ли просто зажиточного человека. А вот внешний признак — более надежная почва для прозвища, потому что он очевиден и не требует контекста. Поэтому если выбирать между «кошельком» и «почкой», вторая версия выглядит правдоподобнее, хотя полностью исключать первую нельзя.

Отдельного внимания заслуживает написание. В современном виде фамилия закрепилась как Пунгин, но в документах XIX — начала XX века могли встречаться варианты Пунга, Пунгинъ, а иногда и Пуньгин — с мягким знаком, отражавшим местное произношение. Такая вариативность типична для фамилий, которые проходили через письменную фиксацию в разных уездных канцеляриях, где писари записывали прозвище на слух.

Носителей фамилии сегодня немного, и это тоже говорит о ее локальном происхождении. Пунгины — не разросшийся род, а скорее следы конкретных семей, осевших в Прибалтике или на северо-западе России. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в зоне русско-эстонского пограничья, и в их облике или характере когда-то заметили черту, которую метко обозначили словом pung. Что именно это было — округлость, прижимистость или что-то еще, — теперь уже не узнать, но сам след языка сохранил память об этом в нескольких буквах.