Фамилия Пущева — пример относительно редкой модели, где основа связана не с именем или профессией, а с природным объектом. В отличие от популярных фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим связь с топонимом или географическим термином. Корень «пущ-» восходит к слову «пуща» — густой, труднопроходимый лес, чаща. В славянской ономастике это слово дало целый ряд фамилий: Пуща, Пущин, Пущевский. Пущева — женская форма от Пущев, то есть «принадлежащая Пущу» или «из рода Пущевых».

Вероятнее всего, прозвище Пущ (основа фамилии) получил человек, живший вблизи большого леса или в лесной глуши. В XVI–XVII веках на Руси это было распространённой практикой: людей «метили» по месту жительства, если оно выделялось на фоне остальных. В польском и белорусском языках слово «puszcza» имело то же значение, поэтому фамилия Пущева встречается не только в русских, но и в западнославянских регионах, особенно на территории современной Беларуси, где пущи — историческая реальность (Беловежская пуща).

Суффикс -ев указывает на типичную для русского Севера и центральных областей модель образования. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я (Пущин от Пуща), вариант с -ев закрепился за основами на мягкий согласный или шипящий. Стоит отметить, что Пущева — не единственная возможная форма: в документах XIX века можно встретить и Пущову, и Пущеву, что связано с региональными особенностями произношения и записи в метрических книгах.

Сословное происхождение фамилии определить сложно. Пущевы могли быть как крестьянами, так и мещанами или однодворцами — фамилия не несёт явных следов дворянского или духовного статуса. В писцовых книгах XVII века встречаются упоминания крестьян с прозвищем Пущ, например, в Вяземском уезде. Если ваши предки носили эту фамилию, вероятно, их корни уходят в лесные районы средней полосы или северо-запада России, где слово «пуща» было в ходу до XIX века.