Фамилия Пущина хранит память о прозвище дальнего предка — Пуща. Это прозвище, а затем и фамилия, имеет несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая версия отсылает к нарицательному «пуща» — так называют густой, дремучий лес. В этом случае прозвище отражало особенность места, где жил основатель рода: например, на расчищенной поляне посреди лесной чащи. Человек словно носил имя своего двора или деревни, а за ним закреплялось указание на «лесное» происхождение.

Другая гипотеза выводит прозвище из наречия «пуще» — «больше, сильнее, крепче». Тогда Пущей называли крупного, рослого, физически сильного человека. Такое прозвище подчеркивало стать и мощь, а не место жительства.

Есть и третья версия, связанная с диалектным словом «пущага». В вологодских говорах так называли залежи, запущенную пашню, перелог. Если предок Пущиных получил прозвище от этого слова, он, вероятно, занимался земледелием — осваивал или запускал пашню, и это занятие дало ему имя.

Прозвище Пуща закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем стали носить фамилию Пущина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пущин, то есть сын, внук или потомок Пущи. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, и встречается повсеместно.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Первая, «лесная», выглядит наиболее естественной: слово «пуща» в значении густого леса широко известно и в литературном языке, и в народной речи. Версия с «пуще» тоже имеет право на жизнь, но она требует, чтобы прозвище возникло от сравнительной степени наречия, что встречается реже. Диалектная «пущага» — самая узкая по географии, но именно она показывает, насколько разными путями могло идти словообразование.

Фамилия Пущина не говорит о дворянском или крестьянском происхождении сама по себе — она встречалась в разных сословиях. Но в любом случае, за ней стоит живая история: имя человека, его занятие или место, где он жил.