Фамилия Пущин — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Пуща. За этим прозвищем стоит не одна, а сразу несколько версий, и каждая по-своему объясняет, каким был человек, давший начало роду. Самая прямая отсылка — к нарицательному «пуща», то есть «густой, дремучий лес». В этом случае прозвище могло отражать место, где жил предок: например, на расчищенной поляне посреди лесной чащи, и такое именование закреплялось за ним как за жителем определённой местности.

Но есть и другой, менее очевидный поворот. Прозвище Пуща могло восходить к наречию «пуще» — «больше, сильнее, крепче». Тогда логика совсем иная: так могли прозвать крупного, рослого, физически сильного человека, выделявшегося среди односельчан статью и мощью. Эта версия опирается на народную традицию давать прозвища по внешним качествам, и она ничуть не менее правдоподобна, чем «лесная».

Третья гипотеза уводит нас в диалектную лексику. В вологодских говорах существовало слово «пущага» — «залежи, запущенная пашня, перелог». Если прозвище связано с ним, то предок Пущиных, вероятно, занимался земледелием, и его именование указывало на характер хозяйствования или на участок земли, который он обрабатывал. Эта версия добавляет фамилии социальный оттенок: она могла родиться не в лесу, а в поле, и говорить о крестьянском труде.

Как именно прозвище закрепилось за человеком — через место жительства, силу или род занятий, — теперь уже не установить без серьёзных генеалогических изысканий. Ясно одно: со временем прозвище Пуща легло в основу фамилии Пущин по типичной славянской модели с суффиксом -ин, который указывал на принадлежность: «сын Пущи» или «человек из рода Пущи». Такой способ образования фамилий был широко распространён, и Пущины в этом смысле не исключение, а яркий пример того, как личное прозвище превращалось в родовое имя.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь предположительно. Но даже без точных дат ясно: фамилия Пущин хранит в себе память о прозвище, которое когда-то метко описывало человека — будь то лесной житель, силач или земледелец.