Фамилия Пушенко — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища с уменьшительным суффиксом. Если кратко: в основе лежит прозвище Пушенок, а суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» человека с таким прозвищем. Так что Пушенко буквально означает «сын Пушенка».

Само прозвище Пушенок восходит к нарицательному «пух». Здесь есть две основные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая — «профессиональная». Пушенком могли называть сына торговца мехами и пушниной. Вторая версия — описательная, по внешности: так могли прозвать невысокого, легкого человека, «как пушинка», либо того, кто выделялся пышными волосами. Вторая версия кажется даже более правдоподобной для прозвища, которое потом закрепилось в фамилии, — такие бытовые характеристики в народе давали чаще, чем ремесленные.

Интересно, что корень этот не был редкостью в старых русских документах. В трудах историка С. Веселовского упоминаются однокоренные фамилии: Пух Иван Васильевич Тетерин, дьяк, 1538–1549 годы, и его сын Тимофей Пухов, известный эмигрант времен Ивана Грозного. Это подтверждает, что прозвища от слова «пух» существовали в среде служилых людей и дьячества уже в XVI веке.

Модель образования фамилии Пушенко типична для восточной Украины, где суффикс -енко стал доминирующим еще в XV–XVII веках. Изначально такие формы указывали на отчество или принадлежность роду, но со временем закрепились как наследственные фамилии. То есть сперва человека звали, скажем, Иван Пушенок, а его сына — Иван Пушенко, и лишь потом это застыло в фамилии для всех потомков.

Прозвище Пушенок, изначально присоединенное к наследственному имени, постепенно полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это частая история: прозвище было более живым и характерным, чем каноническое церковное имя, поэтому приживалось быстрее. В итоге сегодня Пушенко — это фамилия, которая несет в себе память либо о предке-торговце пушниной, либо о человеке легком и быстром, с пышными волосами.