Фамилия Пушихина — женская форма фамилии Пушихин, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем. В основе лежит слово «пуших(а)», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «пухлый», «толстый», «рыхлый» человек, что было типичным прозвищем по внешности в крестьянской среде. Второе, более редкое значение — «пушистый», «лохматый», возможно, относящееся к человеку с копной волос или бородой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пушихин — «сын или потомок Пушихи».

Интересно, что фамилия образована не от слова «пух» напрямую, а от формы «пушиха» — женского прозвища. Это говорит о том, что прозвище могла носить женщина (например, вдова или хозяйка дома), а её дети или муж получили фамилию по ней. В русской ономастике такие случаи не редкость, хотя и менее распространены, чем фамилии от мужских прозвищ. По модели словообразования фамилия Пушихин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Толстихин, Головихин, Рыжихин, где основа — женское прозвище на -их(а), но с последующим переоформлением в типичный -ин.

Географически фамилия Пушихин/Пушихина тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Вологодской, Архангельской и Костромской областям. В этих краях диалектные слова с корнем «пух-» в значении «пышный», «мягкий» были особенно употребительны. Встречается фамилия и в Поволжье, что может быть связано с миграцией крестьян в XVIII–XIX веках.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Носители её, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище за внешность: полный, упитанный человек, которого в деревне дразнили Пушихой. В отличие от фамилий, образованных от профессий или географических названий, Пушихина прямо описывает человека, а не его занятие.

В современном написании фамилия устойчива, вариантов с «о» («Пушихана») не зафиксировано, что подтверждает её связь с корнем «пух-», а не с возможным иноязычным заимствованием.