Фамилия Пушнилов — довольно редкая, но прозрачная по значению. В её основе лежит слово «пушной» или «пушнина». Однако прямой путь от торговца мехами к фамилии Пушнилов не единственный, и здесь есть нюанс, который стоит разобрать.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Пушнилов). Основа — прилагательное «пушной» или существительное «пушнина». Но в русских говорах слово «пушной» имело и другое, более конкретное значение: так называли не только мех, но и человека, который промышлял пушным зверем, то есть охотника-зверолова. В некоторых диалектах «пушник» — это и скупщик мехов, и сам охотник. Таким образом, предок Пушниловых мог быть либо охотником на соболя или белку, либо мелким торговцем, менявшим товар на шкурки.

Есть и более бытовая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В ряде регионов «пушным» в переносном смысле называли пухлого, мягкого, упитанного человека — по ассоциации с пушистым мехом. Такое прозвище могли дать человеку с округлой фигурой или мягким характером. Оба варианта имеют право на жизнь, но ремесленный (охотник или торговец) выглядит более типичным для русских фамилий, образованных от названий занятий.

Интересно, что фамилия Пушнилов стоит в одном ряду с более известными Пушниным и Пушкарёвым, но отличается именно суффиксом. Если Пушнин — это «сын Пушни» (от прозвища «Пушня»), то Пушнилов — «сын Пушнила». Форма на -ило в русских прозвищах часто обозначала деятеля: «молотило» — тот, кто молотит, «зубило» — тот, кто долбит, «пушнило» — тот, кто занимается пушниной. Такая модель характерна для северных и сибирских говоров, где промысел пушного зверя был особенно развит. Так что географически фамилия, скорее всего, уходит корнями в Поморье, Приуралье или Сибирь.

В документах фамилия встречается нечасто. В метрических книгах XIX века Пушниловы фиксировались в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает связь с регионами традиционного пушного промысла. Встречается также вариант написания с одной «н» — Пушилов, но это уже другая фамилия, образованная от глагола «пушить» (взбивать, делать пушистым). Пушнилов же однозначно восходит к «пушнине» — меховому товару.