Фамилия Пустотин — из тех, что задают загадку с первого взгляда. Ответ на главный вопрос, что она значила, лежит на поверхности: в основе лежит прозвище Пустота, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «пустой». Но за этим простым корнем скрывается сразу несколько смысловых пластов, и какой из них приложим к конкретному предку, сказать трудно.

Самое прямое значение слова «пустой» — «порожний, ничем не занятый, свободный». Отсюда рукой подать до переносного: «пустая голова», «пустой человек», то есть вздорный, ничего не значащий. Логично предположить, что прозвище Пустота могли дать человеку праздному, ничем не занятому. Однако у этого прозвища есть и другая, более приземленная версия. Пустотой на Руси нередко называли небогатого человека, у которого «в закромах пусто». В таком случае прозвище указывало не на характер, а на социальный статус основателя рода — и это не менее правдоподобно, ведь прозвища часто фиксировали материальное положение человека.

Есть и третий, самый интересный поворот. Именование Пустота могло быть не прозвищем, а мирским именем, которое давали в дополнение к крестильному. На Руси существовал обычай называть детей именами со значением, противоположным тому, что желали родители. Называя ребенка Пустотой, родители как бы страховались от сглаза и желали ему на самом деле вырасти богатым и усердным в работе. Эта традиция обережных имен была широко распространена, так что версия имеет под собой серьезную почву.

Показательно, что подобные именования не были редкостью в старину. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан некий Пустой Жабин, помещик, живший в конце XVI века в Арзамасе. Этот пример подтверждает: прилагательное «пустой» в составе личного именования бытовало в допетровской Руси, и прозвище Пустота вполне могло закрепиться за человеком в качестве основного, вытеснив крестильное имя.

Сам способ образования фамилии типичен для восточнославянской традиции. К основе Пустот- добавили патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность: Пустотин значит «сын Пустоты». Такая модель была одной из самых распространенных в XV–XVII веках, так что фамилия органично вписывается в общий поток русских родовых именований.

Какую из версий выбрать? Скорее всего, прозвище Пустота носило не осудительный, а обережный характер. Слишком уж грубо было бы открыто дразнить человека пустым — а вот дать такое имя ребенку, чтобы отвести от него бедность, вполне в духе народных представлений. Хотя не исключено, что в отдельных случаях прозвище действительно отражало характер или достаток. Теперь, когда вы знаете об этих смыслах, фамилия Пустотин перестает быть просто набором букв — за ней проступает история конкретного человека, жившего несколько столетий назад.