Фамилия Пустотина звучит почти как загадка: что за «пустота» скрывается в её основе? Ответ проще и интереснее, чем кажется. Фамилия образована от прозвища Пустота, которое восходит к прилагательному «пустой» в значении «порожний, ничем не занятый, свободный». Но за этим прямым смыслом тянется целый шлейф переносных значений, и именно они открывают дверь в мир предков.

В народной речи «пустой» означало не только «полый внутри», но и «пустая голова», «вздорный, ничего не значащий человек». Поэтому прозвище Пустота могли дать праздному, ничем не занятому человеку. Однако не спешите представлять предка бездельником: вторая версия выглядит куда весомее. Прозвище могло закрепиться за небогатым человеком, у которого «в закромах пусто». В таком случае фамилия Пустотина указывает не на характер, а на социальный статус основателя рода — на его бедность, а не на лень.

Есть и третья, самая интересная возможность. На Руси был распространён обычай давать детям мирские имена со значением, противоположным тому, чего желали родители. Называя ребёнка Пустотой, отец и мать как бы оберегали его от нищеты и надеялись, что он вырастет богатым и усердным. Так что фамилия могла быть не насмешкой, а оберегом — пожеланием достатка наоборот.

Суффикс -ин в фамилии Пустотина указывает на принадлежность: «сын Пустоты» или «из семьи Пустоты». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных прибавок вроде -ов или -ев. Кстати, прозвище Пустота не было редкостью: в труде С. Б. Веселовского упомянут некий Пустой Жабин, помещик конца XVI века из Арзамаса. Это доказывает, что подобные именования бытовали в среде разных сословий, а не только среди крестьян.

Прозвище Пустота закрепилось за человеком как основное, повседневное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии Пустотин. Так что носители фамилии могут видеть в ней не случайное слово, а отражение либо семейной легенды о бедности, либо хитрого родительского оберега, либо насмешливого взгляда соседей на праздного односельчанина. Какая из версий верна для конкретного рода — вопрос семейной истории, но каждая из них по-своему оживляет эту короткую и ёмкую фамилию.