Разбор фамилии Пустоутов стоит начать с главного: перед нами почти наверняка фонетический вариант более известной фамилии Пустовойтов. Звук «в» перед «о» в живой речи часто выпадал, особенно в диалектах, где сочетание «во» стягивалось. Так что искать корни нужно не в абстрактном «уте», а в прозвище Пустовойт.

Само прозвище Пустовойт составное: «пустой» и «войт». Войтом в западнорусских землях, на Украине и в Белоруссии называли сельского старосту, выборного главу общины, иногда — управляющего имением. Прилагательное «пустой» в этом контексте — не про глупость или легкомыслие, а про разорение. Пустовойтом могли прозвать старосту, чьё село или владения опустели: после пожара, неурожая, эпидемии или разорительного побора. Жители подвластных сёл, глядя на запустение, могли закрепить за своим управляющим такую нелестную, но меткую характеристику.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: усечённое прозвище Пустовойт → Пустовойтов (сын Пустовойта) → разговорное стяжение Пустоутов. Аналогичный путь прошли, например, фамилии с выпавшими согласными в потоке речи, хотя у Пустоутова есть и своя особенность: здесь стяжение произошло на стыке корней, что делает связь с исходной формой неочевидной для неподготовленного глаза.

Встречается и более редкая трактовка: Пустоут как самостоятельное прозвище, где «ут» — диалектное название утки. Тогда прозвище могло указывать на тощего, долговязого человека, похожего на ощипанную птицу. Но эта версия выглядит слабее: она не объясняет, почему в документах фамилия соседствует с формами на «-войтов», и не имеет под собой такой же прочной исторической базы, как версия с войтом.

Письменные свидетельства по фамилии скромны, но показательны. В документах начала XX века упоминается Пустоутов Фёдор Васильевич, родившийся в 1916 году в Курской области. Курская земля — как раз зона, где войтовая традиция и украинское влияние были сильны, что косвенно подтверждает основную версию происхождения. Фамилия осталась редкой, не разошлась широко по стране, а закрепилась локально, в южнорусских губерниях.

Итог простой: Пустоутов — это не отдельная загадочная фамилия, а сжатая во времени и звуке память о сельском старосте, чьё хозяйство пришло в упадок. Носители фамилии могут считать себя потомками либо самого войта, либо, что вероятнее, людей, которые жили под его началом и дали ему прозвище по горькой примете разорённой земли.