Фамилия Пустоутов — редкий и самобытный памятник славянской культуры. Сразу ответим на главный вопрос: скорее всего, перед нами фонетический вариант более известной фамилии Пустовойтов. Основа у них общая — прозвище Пустовойт.

Слово «войт» в старые времена означало сельского старосту или выборного главу, который управлял общиной и представлял её интересы перед властями. Прозвище Пустовойт возникло из словосочетания «пустой войт». Прилагательное здесь не означает «пустозвон» или «глупый». Смысл глубже и трагичнее: так могли назвать старосту, владения которого опустели. Причиной часто становились разорение после пожара, неурожай, голод или эпидемия, выкосившая население. Жители подвластных сёл давали такую характеристику своему главе, и она закреплялась за ним как наиболее употребительное именование.

От этого прозвища и пошли две родственные фамилии. Пустовойтов сохранил исходное звучание, а в форме Пустоутов произошло упрощение: сочетание «в» и «ой» стёрлось при произношении, и осталось более короткое «ут». Такая трансформация — частое явление в живой речи, особенно вдали от крупных административных центров, где написание фамилии меньше контролировалось писарями. Суффикс -ов в конечном итоге указывает на принадлежность: Пустоутов буквально означает «сын Пустоута», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Фамилия встречается в исторических документах. В источниках начала XX века упоминается Пустоутов Федор Васильевич, родившийся в 1916 году в Курской области. Эта запись — ценное свидетельство бытования фамилии в южнорусских землях, где традиция выборных войтов была особенно распространена.

Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Пустоутов можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, включающих работу с метрическими книгами и ревизскими сказками. Но уже сейчас ясно: в основе фамилии лежит живая история сельского самоуправления, трагедий и повседневной жизни славянских общин.