Фамилия Пустоутова — женская форма от Пустоутов, и её основа звучит настолько необычно, что сразу вызывает вопрос: откуда такое прозвище? Разбираем слово «пустоутов»: первая часть — «пусто-» в значении «пустой, порожний», вторая — «ут», что в старых русских говорах могло означать «утка». Речь не о нелепости: скорее всего, перед нами прозвище человека, который разводил уток или торговал ими, но делал это без особого успеха — «пустоут» как «пустая утка» (то есть худая, негодная к продаже). Либо прозвище дали незадачливому охотнику, который возвращался с охоты без добычи.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение слова «пустоутробный» (тощий, голодный), где «утроба» сократилась до «ут». Однако в ономастике закрепилось именно «утиное» толкование: фамилия Пустоутов встречается в документах XVII–XVIII веков по северным и центральным губерниям, где промысел водоплавающей птицы был обычным делом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Пустоута», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она осталась редкой, осев в основном в Вологодской и Архангельской областях. Это типичная «говорящая» фамилия, которая в прошлом могла звучать насмешливо, но со временем потеряла ироничный оттенок. В современных справочниках её нередко путают с фамилией Пустовалов (от «пустовалить» — бездельничать), но корни у них разные: Пустоутова — про птиц и промысел, а не про лень.

Если у вас эта фамилия, предки, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, занимавшимися птицеводством или охотой в северных регионах России. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она осталась в простонародной среде, что и объясняет её редкую, но выразительную основу.