Фамилия Пустоветов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось настолько прозрачным, что не требует сложных лингвистических реконструкций. Слово «пустовет» в русских говорах означало пустомелю, болтуна, человека, который говорит на ветер. Корень «пуст-» (пустой, порожний) и «вет» (от «ве́тить» — говорить, изрекать) складываются в образ человека, чьи слова не имеют веса. Прозвище давалось не обязательно в укор — в крестьянской среде им могли наделить словоохотливого, общительного соседа, который любил поболтать, но без злого умысла.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность роду. Пустоветов — буквально «сын Пустовета» или «из семьи Пустовета». Такая модель доминировала в центральных и южных губерниях России, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в бывших областях Войска Донского и на юге Черноземья, где прозвища, характеризующие речь, были распространены.

Интересно, что фамилия Пустоветов не имеет отношения к «пустому свету» или «ветру» как природному явлению. Второй корень здесь — именно глагольный, от «вечать» (говорить). Это подтверждается существованием параллельных фамилий Пустоговоров, Пустословых и диалектного слова «пустове́т» с тем же значением. В ономастических справочниках фамилию относят к группе «характеристических» прозвищ, которые фиксировали заметную черту человека.

По сословной принадлежности предки Пустоветовых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. Фамилия не дворянская: в родословные книги она не попала. Однако это не делает её менее интересной: за ней стоит живая речевая традиция, когда меткое прозвище закреплялось за целым родом. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в России, на Украине и в странах ближнего зарубежья, сохраняя память о предке-говорливе.