Фамилия Пустоветова — женская форма от Пустоветов, и её происхождение не связано с «пустыми ветрами», как может показаться на первый взгляд. Основа здесь — прозвище Пустовет, которое в старину давали человеку легкомысленному, пустослову или тому, кто говорил много, но без толку. В народной речи «пустовет» означало болтуна, хвастуна, чьи слова не имели веса. Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на согласный добавили патронимический суффикс -ов, и потомки стали Пустоветовыми.

Разбор по словарю Б. Унбегауна подтверждает: фамилии на -ов от прозвищ с корнем пуст- (Пустовалов, Пустозвонов, Пустоплесов) фиксировались в основном на Русском Севере и в центральных губерниях. Пустоветов — не исключение, хотя встречается реже однокоренных вариантов. Интересно, что в некоторых говорах слово «пустовет» могло иметь ироничный оттенок — так называли человека, который «ветер гоняет», то есть бездельника или мечтателя, не способного на дело.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень пуст- (пустой, никчёмный) + вет- (от «ветер» или «вещать»). Спор о том, что первично — «пустой ветер» или «пустое вещание», — разрешается просто: в древнерусском языке «вет» означало «совет, уговор», а «пустовет» — дурной совет или пустые речи. Поэтому версия с пустословием правдоподобнее, чем метафора ветра.

В сословном плане Пустоветовы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвища такого типа редко встречались у дворян, которым давали фамилии по вотчинам или службе. Географически фамилия разбросана: её носители встречаются в Вологодской, Костромской и Пермской областях, что косвенно указывает на севернорусские корни. В писцовых книгах XVII века подобные прозвища упоминаются среди черносошных крестьян.

Сегодня фамилия Пустоветова остаётся редкой, но её значение легко читается: предок был человеком говорливым, возможно, несерьёзным, но прозвище со временем потеряло осуждающий оттенок и стало просто родовым именем.